Deze Nationale Adoptieweek delen we inzichten in: stiefouderadoptie tijdens de pandemie van de advocaat van de familie Stowe en adoptiespecialist, Shanika Varga-Haynes:
Adoptie door stiefouders
Het is moeilijk om officiële statistieken te vinden over het aantal adopties van stiefouders in het VK, waarbij de cijfers zijn gericht op het aantal kinderen dat uit het zorgsysteem wordt geadopteerd.
Als gezinsadvocaat en adoptiespecialist heb ik echter een toename op dit gebied opgemerkt, zowel door middel van onderzoeken als door mijn caseload.
Adoptie is een gevarieerd en breed gebied van het familierecht, en alle zaken brengen grote beloningen en uitdagingen met zich mee. Covid-19 en de meerdere lockdowns hebben echter een extra laag complexiteit gebracht in deze toch al gecompliceerde gevallen.
Wat is stiefouderadoptie?
Stiefouderadoptie ontstaat wanneer de partner van een van de biologische ouders het kind wil adopteren. Het gevolg van stiefouderadoptie is dat de andere biologische ouder het ouderlijk gezag verliest.
Deze aanvragen worden meestal gedaan wanneer er een afwezige biologische ouder is die gedurende enige tijd weinig tot geen betrokkenheid heeft bij het leven van het kind. De andere biologische ouder heeft een nieuwe relatie en hun partner heeft de ouderlijke rol op zich genomen.
Er kan een terughoudendheid zijn om de aanvraag in te dienen, omdat dit ertoe kan leiden dat de andere biologische ouder contact zoekt, wat ze anders niet zouden hebben gedaan.
Wanneer de niet-inwonende ouder relatief regelmatig contact heeft met een kind, is de rechtbank doorgaans traag met het uitvaardigen van de adoptiebevel, gezien de ernstige gevolgen van het verlies van de ouderlijke verantwoordelijkheid.
Hierop zijn uitzonderingen, bijvoorbeeld als de uitwonende ouder achter de adoptie staat; maar zelfs dan zal de rechtbank beslissen of het adoptiebevel het gewicht krijgt dat het verdient.
Wie is betrokken bij stiefouderadoptie?
Bij een aanvraag voor stiefouderadoptie zijn meerdere partijen betrokken: de stiefouder die wil adopteren is de aanvrager, de partner is de eerste verweerder, de andere biologische ouder van het kind is de tweede verweerder en er kan een voogd worden aangesteld om het kind te vertegenwoordigen .
Andere professionals die bij de zaak betrokken zijn, zijn de rechter, de vertegenwoordiging in rechte, de gemeente die het eerste rapport opstelt en vaak een melder.
Race om de tijd
In de vroege stadia van de pandemie werd het moeilijk om aanvragen voor stiefouderadoptie uit te vaardigen omdat de familierechtbank prioriteit gaf (en nog steeds geeft) aan werk, en ze stonden niet bovenaan de lijst.
Deze vertraging had rechtstreeks gevolgen voor een van mijn gevallen waarin de adoptieaanvraag om een aantal redenen de dag vóór de 18e verjaardag van het kind werd verwerkt.
Adoptieverzoeken kunnen alleen worden ingediend als het kind de 18e verjaardag nog niet heeft bereikt. Als het verzoek wordt ingediend vóór de 18e verjaardag van het kind, kan het worden voortgezet. Als het kind tijdens de procedure 19 jaar wordt, kan er geen adoptiebevel worden uitgevaardigd.
Dit betekende dat we ervoor moesten zorgen dat de aanvraag werd behandeld voordat het kind 19 jaar werd. Normaal gesproken zou dat niet zo’n probleem zijn, aangezien er tijdschema’s zijn die de rechtbank volgt om ervoor te zorgen dat zaken waarbij kinderen betrokken zijn zo snel mogelijk worden behandeld. praktisch mogelijk.
De familierechtbanken waren echter vóór Covid-19 uitgerekt en de vertragingen zijn het afgelopen jaar merkbaar verergerd.
De impact van vertragingen
In dit geval veroorzaakten verschillende factoren vertragingen. Aan het begin van de adoptiezaak brengt de gemeente een gedetailleerd verslag uit aan de rechtbank over partijen en het kind.
Dit rapport duurt enkele maanden om te voltooien, omdat het interviews met vrienden en familie, details over eerdere relaties, gezondheid, financiën en de standpunten van alle betrokkenen bij de zaak, inclusief het kind, kan bevatten. Het rapport wordt afgesloten met een advies aan de rechtbank.
Verdere vertragingen kunnen worden veroorzaakt door het verzamelen van medisch bewijs. In gevallen waarin de aanvrager de partner is van een ouder van het kind, is het in overeenstemming met FPR-regel 14.12(c) niet nodig om medische rapporten te verkrijgen. Als de adoptant echter een ander familielid is, zoals een tante, kan het wachten op het medische bewijs voor verdere vertragingen zorgen.
Tegelijkertijd worden bij het opstellen van het rapport borgingscontroles uitgevoerd. Helaas heeft de gemeente in dit geval deze controles niet uitgevoerd. We werden hiervan vlak voor de eerste hoorzitting op de hoogte gebracht, wat een vertraging van enkele maanden betekende tijdens de uitvoering ervan.
Vanwege hun complexe aard worden adoptiezaken behandeld door hogere rechters. De voorkeur gaat ook uit naar justitiële continuïteit, terecht, maar dit kan vertraging opleveren vanwege de justitiële beschikbaarheid.
De eerste zitting over deze zaak werd vier keer geschorst, een keer vanwege de lokale overheid en drie keer vanwege de beschikbaarheid van de rechter.
Nogmaals, in een typisch geval zou dit niet al te zorgwekkend zijn, maar we hadden slechts een periode van 12 maanden om ervoor te zorgen dat de bestelling werd gedaan. De aanvraag werd aan het begin van de zomer ingediend, maar in januari van het volgende jaar hadden we de eerste hoorzitting nog steeds niet gehad, waardoor er weinig tijd was voor de volgende stappen.
Gewoonlijk wordt het bijlage A-rapport opgesteld door de lokale overheid ingediend bij de rechtbank, maar niet onmiddellijk vrijgegeven aan de partijen, hoewel een verzoek kan worden gedaan om het vóór de eerste hoorzitting vrij te geven om het proces te versnellen wanneer tijd gevoelig is.
In dit specifieke geval hebben we toestemming gekregen van de rechter om het rapport voorafgaand aan de eerste hoorzitting vrij te geven, zodat de inhoud kon worden overwogen en de zaak kon worden voortgezet zonder dat een verdere hoorzitting nodig was. Als dit verzoek niet was ingewilligd, hadden we het risico gelopen dat de zaken niet waren afgerond voordat het kind 19 werd.
Tegenover de uiteinden van de wereld
Deze zaak omvatte ook internationale elementen, want hoewel zowel de biologische vader als de moeder ermee instemden dat het adoptiebevel werd uitgevaardigd, woonden zij in het buitenland in verschillende landen, waarbij de verzoekende stiefouder en het kind in Engeland woonden.
Dit was een ingewikkelde opzet, en een van onze uitdagingen was om de rechtbank en de lokale overheid te laten zien dat de aanvrager en de eerste respondent voldeden aan de voorwaarde om een getrouwd stel te zijn. Ze waren een familie-eenheid, maar woonden om verschillende redenen apart en bezochten elkaar waar mogelijk om de 6 weken. Hoewel COVID-19 ervoor had gezorgd dat dit niet mogelijk was.
Ze voldeden aan de criteria dat het kind zes aaneengesloten maanden voorafgaand aan de aanvraag bij de verzoeker had gewoond, maar er moesten meer details dan normaal worden verstrekt over de fijne kneepjes van de relatie tussen de stiefouder van de verzoeker en de eerste verweerder.
adoptie voogd
De rechter besloot ook dat ze een voogd wilden hebben om verslag uit te brengen over het internationale element, aangezien er drie partijen in drie verschillende landen woonden. Dit was nodig ondanks het feit dat iedereen instemde met de aanvraag en de lokale overheid deze steunde.
De rol van de voogd was om verslag uit te brengen over de woonsituatie en de rechtbank bij te staan bij het verkrijgen van de benodigde toestemmingen van de partijen.
De voogd bevestigde dat ze tevreden waren met de bestelling. De partijen hadden hun overeenkomst herhaaldelijk bevestigd, maar het is absoluut noodzakelijk dat de toestemmingen correct worden uitgevoerd en vastgelegd.
Het verkrijgen van de juiste toestemming in een wereldwijde pandemie
Tijdens de pandemie is toestemming geven via videobellen toegestaan. Omdat de eerste en tweede respondent echter buiten het rechtsgebied woonden, was dit niet mogelijk, aangezien FPR-regel 14.10 (6) stelt:
(6) Elke vorm van toestemming die buiten het Verenigd Koninkrijk wordt uitgevoerd, moet worden bevestigd door:
(a) elke persoon die voorlopig door de wet gemachtigd is op de plaats waar het document wordt geexecuteerd om een eed af te leggen voor een gerechtelijk of ander wettelijk doel;
(b) een Britse consulaire ambtenaar;
(c) een notaris; of
(d) indien de persoon die het document uitvoert dienst doet bij een van de reguliere strijdkrachten van de Kroon, een officier die een commissie bekleedt bij een van die strijdkrachten.
Op dit moment had elk land andere regels met betrekking tot COVID-19. Daarom waren er zorgen over de vraag of de eerste en tweede respondent ervoor zouden kunnen zorgen dat hun toestemming correct werd uitgevoerd, omdat we niet zeker wisten of ze toegang zouden hebben tot iemand die aan de bovenstaande criteria voldeed.
Gelukkig werden de toestemmingen uitgevoerd en naar de rechtbank gestuurd en werd het adoptiebevel twee maanden voor de 19e verjaardag van het kind gegeven.
Adoptie in de toekomst
Hoewel de pandemie het adoptieproces zeker voor uitdagingen heeft gesteld, heb ik goede hoop dat we uiteindelijk weer normaal zullen worden, hoewel ik verwacht dat het niet zo snel zal gaan als we allemaal hopen.
Het is moeilijk in te zien hoe het adoptieproces eenvoudiger kan worden gemaakt, adoptie heeft enorme juridische implicaties en daarom moet er een streng proces zijn. Ik zou graag zien dat zaken sneller worden afgehandeld, maar de balans tussen snelheid en de noodzaak om de juiste beslissing voor een kind te nemen, is moeilijk.
Adoptiezaken zijn buitengewoon lonend en het is geweldig om de kans te krijgen om een gezin op te bouwen en het leven en de toekomst van een kind te transformeren
Neem contact op
Als u advies wilt over stiefouderadoptie, adoptie of andere familierechtelijke kwesties, neem dan contact op met ons Client Care Team om met een van onze gespecialiseerde advocaten te spreken.
handige links
Stowe’s adoptiediensten
Een kind adopteren
