(Tunis) – Negentien Sahrawi-activisten kwijnen weg in de gevangenis nadat Marokkaanse rechtbanken hen hadden veroordeeld in oneerlijke procedures, zeiden Human Rights Watch en Amnesty International vandaag.
De veroordelingen van de zogenaamde Gdeim Izik-groep vloeiden voort uit hun vermeende rol in dodelijk geweld dat uitbrak op 8 november 2010, toen de Marokkaanse politie een protestkamp in de Westelijke Sahara ontmantelde. De processen werden ontsierd door een sterk vertrouwen op “bekentenissen” die de beklaagden verwierpen als verkregen door middel van marteling.
“Negentien mannen hebben nu 12 jaar in de gevangenis doorgebracht, met nog jaren te dienen, na processen die zwaar leunden op bedorven bekentenissen”, zegt Lama Fakih, directeur Midden-Oosten en Noord-Afrika bij Human Rights Watch. “Het verstrijken van de tijd heeft het onrecht in dit geval alleen maar vergroot.”
Het deskundige orgaan van de Verenigde Naties op het gebied van foltering heeft het afgelopen jaar de schendingen van het Verdrag tegen foltering veroordeeld in drie zaken waarbij de beklaagden van Gdeim Izik betrokken waren, en twijfelt aan de bewijskracht van het late onderzoek van de Marokkaanse rechterlijke macht naar hun beschuldigingen van marteling, die niet konden worden vastgesteld of er zes jaar eerder gemarteld was tijdens de verhoren.
Op 8 november 2010 verhuisden Marokkaanse veiligheidstroepen om het kamp van Gdeim Izik te ontmantelen, dat bestond uit ongeveer 6.500 tenten die Sahrawi’s een maand eerder hadden opgezet in de buurt van El-Ayoun, in de door Marokko gecontroleerde Westelijke Sahara om te protesteren tegen hun sociale en economische omstandigheden. Bij de daaruit voortvloeiende gewelddadige confrontaties in het kamp en in El-Ayoun kwamen 11 veiligheidsagenten om het leven, volgens Marokkaanse functionarissenevenals 3 burgers.
Marokkaanse veiligheidstroepen hebben in de onmiddellijke nasleep herhaaldelijk mensen geslagen en misbruikt. Vijfentwintig mannen, van wie sommigen door de politie werden vastgehouden voordat ze het kamp binnengingen, werden later beschuldigd van het vormen van een criminele bende en deelname aan of medeplichtigheid aan geweld tegen veiligheidstroepen die “met opzet tot de dood leidden”, naast andere aanklachten. Onder de mannen waren verschillende Sahrawi-mensenrechtenverdedigers.
Met de verworpen bekentenissen als belangrijkste bewijsmateriaal, veroordeelde een militaire rechtbank in 2013 alle 25 beklaagden en veroordeelde 23 van hen, waaronder één bij verstek die naar het buitenland was gevlucht, tot straffen van 20 jaar of langer, en 2 keer al uitgezeten.
In 2016 vernietigde het Hof van Cassatie het vonnis van de militaire rechtbank omdat het was gebaseerd op niet-overtuigend bewijs. De zaak werd verwezen naar een nieuw proces in een civiele rechtbank.
In 2017 heeft het hof van beroep van Rabat de zaak opnieuw behandeld en alle veroordelingen bevestigd, terwijl de straffen voor twee beklaagden werden verlaagd, die vervolgens werden vrijgelaten. Een andere van de oorspronkelijke 25 was sinds 2011 om gezondheidsredenen voorlopig vrijgelaten en stierf in 2018.
Tijdens het proces beval het Hof van Beroep forensisch medisch onderzoek van verdachten die zeven jaar na hun verhoor bereid waren deze te ondergaan. De onderzoekende artsen concludeerden in de door hen onderzochte gevallen dat marteling, gezien het verstrijken van de tijd, niet kon worden bewezen of weerlegd. De rechtbank ging niettemin over tot het opnemen van de betwiste bekentenissen als bewijsmateriaal, naast nieuw geïntroduceerd bewijsmateriaal dat grotendeels gefaald om individuele verdachten in verband te brengen met specifieke handelingen die de dood of zwaar letsel veroorzaken.
Op een november 2021, uitspraak doen op een klacht ingediend door Mohamed Bourial, een van de beklaagden van Gdeim Izik, bekritiseerde het VN-Comité tegen Foltering de onderzoeken van het hof van beroep, zowel vanwege hun traagheid als vanwege het feit dat ze niet in overeenstemming waren met het Istanbul Protocol, een reeks richtlijnen voor het onderzoeken en documenteren van beschuldigingen van marteling. De commissie zei dat “de Staat die partij is de redelijke termijn voor het uitspreken van gerechtigheid in de zaak van klager ver heeft overschreden. 11 jaar na de gebeurtenissen en het indienen van de eerste beschuldigingen van marteling, is er geen onderzoek uitgevoerd in overeenstemming met het Istanbul Protocol.”
De commissie nam in juli 2022 een soortgelijk besluit aan in reactie op een klacht van een andere Gdeim Izik-gevangene, Abdeljalil Laaroussi, en constateerde dat:
het hof van beroep heeft geen rekening gehouden met de beschuldigingen van marteling van [Laaroussi] wanneer hij hem veroordeelt op basis van zijn bekentenissen. Door geen enkele inhoudelijke verificatie van de beweringen van indiener uit te voeren, afgezien van het door de rechtbank bevolen medisch onderzoek, dat niet was uitgevoerd in overeenstemming met het Protocol van Istanbul, en door deze verklaringen te gebruiken in de gerechtelijke procedure tegen indiener, [Morocco] kennelijk zijn verplichtingen op grond van artikel 15 van het verdrag heeft geschonden [translation by Human Rights Watch].
Artikel 15 verbiedt het toelaten van door foltering verkregen bewijsmateriaal in welke procedure dan ook, behalve als bewijsmateriaal tegen iemand die van foltering wordt beschuldigd. De commissie bekritiseerde in 2022 ook Marokko in haar uitspraak doen op een verzoekschrift ingediend door een derde Gdeim Izik-klager, Sidi Abdallah Abbaha. Het belangrijkste probleem was opnieuw het niet tijdig onderzoeken van zijn beschuldigingen van marteling. Het hof van beroep had in 2017 aangeboden om de beschuldigingen van Abbahah uit 2010 te onderzoeken, maar Abbahah weigerde.
Na het proces van 2017 hebben de autoriteiten de 19 overgebleven Gdeim Izik-beklaagden, die samen waren vastgehouden, verspreid naar zes gevangenissen in Marokko. De meesten worden vastgehouden in gevangenissen op minstens 1.000 kilometer van El-Ayoun, de stad waar de meesten vandaan komen. Verscheidene hebben sindsdien herhaaldelijk hongerstakingen uitgevoerd, bewerend dat mishandelingen inclusief het weigeren van medische zorg of familiebezoek, en beledigende eenzame opsluiting. Allen hebben ook overplaatsing geëist naar gevangenissen die dichter bij hun familie in of nabij de Westelijke Sahara staan. De standaard minimumregels van de VN voor de behandeling van gevangenen stelt in artikel 59: “Gevangenen worden, voor zover mogelijk, toegewezen aan gevangenissen dicht bij hun huis …”.
Op 31 oktober zei Omar Hilale, de ambassadeur van Marokko bij de Verenigde Naties, geweigerd elke mishandeling van de Gdeim Izik-gevangenen.
Het Marokkaanse Hof van Cassatie bekrachtigde het vonnis op 25 november 2020 en liet geen mogelijkheden voor binnenlands gerechtelijk beroep open.
Op 1 juli 2022 dienden advocaten namens 18 van de 19 gevangenen een langdurig verzoekschrift in bij de VN-werkgroep voor willekeurige detentie, met het verzoek hun detentie willekeurig te verklaren. Het moet nog een besluit nemen.
Het grootste deel van de Westelijke Sahara, een niet-zelfbesturend gebied volgens de VN, staat onder de feitelijke controle van Marokko sinds het het grondgebied in 1975 van Spanje, de voormalige koloniale bewindvoerder, innam. De regering beschouwt het als Marokkaans grondgebied en verwerpt eisen om een stemming over zelfbeschikking waarbij onafhankelijkheid een optie zou zijn. Die optie was opgenomen in het referendum dat Marokko en de Polisario, de bevrijdingsbeweging voor de Westelijke Sahara, overeenkwamen in een door de VN bemiddeld staakt-het-vuren-overeenkomst uit 1991. De VN erkennen de feitelijke annexatie van Marokko niet.
De Marokkaanse autoriteiten voorkomen systematisch bijeenkomsten in de Westelijke Sahara ter ondersteuning van het zelfbeschikkingsrecht van de Sahrawi. Marokko belemmert het werk van sommige lokale niet-gouvernementele mensenrechtenorganisaties, onder meer door hun leden lastig te vallen en wettelijke registratieprocessen te blokkeren, en soms door activisten en journalisten die in hechtenis zijn genomen en op straat te slaan.
“De voortdurende opsluiting van de Gdeim Izik-groep op basis van besmet bewijs toont aan dat een eerlijk proces een luchtkasteel is als het gaat om degenen die zich verzetten tegen de Marokkaanse heerschappij over de Westelijke Sahara”, zegt Amna Guellali, plaatsvervangend directeur Midden-Oosten en Noord-Afrika. bij Amnesty International.
